Maison d’enfance du peintre naturaliste Jean-Jacques Audubon, la Gerbetière est devenue propriété de la Ville de Couëron en 2002. Elle a été restaurée et aménagée en 2008 pour devenir un lieu d’expositions et de manifestations culturelles ouvert à tous.

"La belle propriété de mon père était située en vue de la Loire… Je la trouvais délicieuse… Tout ce qui en faisait partie me semblait d’une classe supérieure. (…) Je suis profondément attaché à la France et j’attends avec impatience le jour où je vais entrer dans mon vieux jardin sur les bords de Loire, et d’un pas vif rejoindre ma mère. » J.-J. Audubon

La Gerbetière est une maison noble dont le nom vient de gerberie, lieu où étaient stockés les blés et qui se trouvait à proximité. En 1781, elle est acquise par Jean Audubon, capitaine de navire et père de Jean-Jacques, auprès du marquis François Blanchard, et restera propriété de la famille jusqu’à 1818.

Une belle façade de Tuffeau
Si la propriété de la Gerbetière existe dès le XVIIe siècle, le bâtiment que nous voyons aujourd’hui date du XVIIIe siècle. Il présente une belle façade en tuffeau à l’ordonnancement classique. Jean Audubon y a laissé ses initiales sur le garde-corps du balcon. Le bâtiment a été modifié au début du XXe siècle : la lucarne en calcaire de la façade et les bâtiments formant une cour fermée ont été détruits.
Le grand jardin, protégé par ses hauts murs, est une invitation à la rêverie : il abrite quelques arbres exotiques : néflier du Japon, if, eucalyptus et de nombreuses essences locales.

La vie de la famille Audubon à la Gerbetière
Jean-Jacques Audubon, né à Saint-Domingue en 1785, a passé à la Gerbetière quelques années de son enfance, notamment pendant la période des troubles révolutionnaires. Il y fit ses premiers dessins, attiré par les marais environnants qui portent aujourd’hui son nom.
« C’est à peu près à cette époque que je me lançais dans une série de dessins des oiseaux de France, que je poursuivis jusqu’à en réunir plus de deux cents. » J.-J. Audubon

Son père fréquentait chirurgiens de bord, négociants, marins et notamment les d’Orbigny, tous passionnés de botanique et d’histoire naturelle, qui vont encourager sa vocation.
« Je grandis et ma passion pour l’histoire naturelle grandit avec moi. Tout ce que voyais, j’aurais voulu ne l’approprier. Plus ambitieux que les conquérants, je désirais le monde, et mes vœux n’avaient pas de bornes » J.-J. Audubon
En 1803, Jean-Jacques Audubon embarque pour l’Amérique, belle destination pour une âme d’aventurier, où il finit par se consacrer entièrement à l’étude et à la peinture des oiseaux. Son œuvre majeure, Les oiseaux d’Amérique, est un véritable chef d’œuvre.

Le marais Audubon
A proximité de la Gerbetière, s’étendent les marais de la Musse, aujourd’hui dénommés d’après l’illustre enfant du pays. Ils accueillent une faune et une flore très riches : cigognes, hérons, râle des genêts, fritillaire pintade ; saules, frênes et peupliers qui bordent les étiers, et quelques indésirables comme le ragondin, l’écrevisse et la jussie.

Pour mieux connaître le marais Audubon et en savoir plus sur la vie de Jean-Jacques Audubon, n’hésitez pas à consulter les carnets de balades "Sentier du marais Audubon" et "Sur les pas de Jean-Jacques Audubon" en cliquant ici

La Gerbetière, rue des Bergeronnettes, Couëron.