Un espace naturel protégé de 2000 hectares.

Le marais Audubon d’une superficie d’environ 2000 hectares, est une richesse naturelle qu’il convient de préserver car il abrite de nombreuses espèces d’oiseaux et de palmipèdes dont des espèces protégées. Jadis terres inondées devenues pâturages grâce au travail des hommes, le Marais Audubon est partiellement géré par le Syndicat des marais de Saint-Etienne de Montluc et de Couëron et l’association foncière de remembrement de la vallée de la Musse. Un réseau hydraulique assure l’équilibre du Marais. Afin de maîtriser les crues de la Loire et de pallier les écarts de niveau dans les zones basses, un véritable quadrillage a été mis en place composé d’étiers ou de canaux de 4 à 6 mètres de large débouchant dans la Loire, de douves, de rigoles au milieu des prés et d’écluses équipées d’une double paire de portes.

L’avifaune de l’estuaire
Elle est l’une des plus riches d’Europe avec plus de 230 espèces d’oiseaux. Le Marais Audubon abrite des milliers d’oiseaux, canards et autres espèces protégées. Les saisons de printemps et d’été sont les périodes idéales pour observer les oiseaux : hérons cendrés, poules d’eau, vanneaux, sarcelles, canards, busards, faucons et les cigognes venues nicher depuis le mois de mai 1996. C’est dans ce marais Audubon que l’on trouve une espèce protégée : le râle des genêts. L’effectif a diminué de 70% en 8 ans et c’est ici que se concentre 40% de l’effectif départemental.

La flore
Elle est également riche et variée. L’estuaire de la Loire recèle environ 700 espèces de plantes supérieures, avec une série d’espèces remarquables. Une rareté au niveau mondial, qui figure d’ailleurs sur la liste des espèces protégées « prioritaires » au niveau européen : l’angélique des estuaires, que le promeneur peut découvrir en bordure de Loire et des étiers du Marais Audubon. A signaler aussi quelques plantes protégées sur le plan national, comme la gratiole officinale, la renoncule à feuilles d’aphioglosse, ou l’étoile des marais. Le Marais Audubon est un espace naturel où le travail de l’homme (système hydraulique, agriculture...) a pour seul objet la préservation d’une avifaune et d’une flore d’une extrême qualité.

Pour mieux connaître le marais Audubon, n’hésitez pas à le visiter, et à préparer cette visite en consultant le guide "sentier du marais Audubon" en cliquant ici